L’Arabie Saoudite est souvent associée à l’image des vastes étendues désertiques. Pourtant, ce pays conserve par endroits de magnifiques oasis qui émergent au milieu des paysages arides. Véritables hâvres de fraicheur et de verdure, ces zones sont fascinantes de par leur beauté naturelle et leur histoire riche. En tant que blogueur pour Diriyah.fr, nous vous emmenons à la découverte de quelques-unes de ces merveilles que renferme le berceau de l’Islam.
Al Ahsa, la plus grande oasis au monde
Située dans la région orientale de l’Arabie Saoudite, Al Ahsa (ou Al-Hasa) est répertoriée comme étant la plus grande oasis au monde. Son nom provient d’un mot arabe qui signifie “le son des eaux”. Cette oasis s’étend sur une superficie de 85 km² soit près de 12 000 hectares. Nichée entre les montagnes et les bassins arides, cette oasis abrite plus de trois millions de palmiers-dattiers. Outre ses atouts naturels, l’oasis héberge aussi plusieurs sites historiques tels que les céramiques d’époque islamique à Qasr Hufayriyat ou encore les vestiges de la forteresse Rajaan.
Vous retrouverez également dans cette région différentr autres régions et festivités. C’est le cas notamment du Souk Al Qaysariya, un marché traditionnel saoudien où vous pourrez acheter des produits locaux tels que des objets en cuivre, épices et bien sûr, les célèbres dattes Al-Hasa.
La vallée de Wadi Ad-Dawasir : une oasis aux mille facettes
Si vous souhaitez découvrir une autre facette des oasis arabes, la Vallée de Wadi Ad-Dawasir est le lieu idéal. Située à environ 500 km au sud de Riyad, cette vaste région est caractérisée par une topographie très variée. Avec ses canyons, ses montagnes et ses formations rocheuses spectaculaires, elle a tout pour séduire les amateurs de trekking et d’activités de plein air.
L’oasis agricole de Taima
Au milieu de cet environnement se trouve l’oasis agricole de Taima qui joue un rôle prépondérant dans la production alimentaire de la région grâce à l’exploitation de terres fertiles et de l’eau souterraine. Fleurs, légumes, fruits et céréales font partie intégrante de la palette des cultures présentes au sein de cette oasis luxuriante.
Un site archéologique exceptionnel
Mais l’intérêt de la vallée de Wadi Ad-Dawasir réside aussi dans son héritage historique unique. En effet, des vestiges d’anciens villages pré-islamiques y ont été découverts, mettant en lumière l’existence d’un riche patrimoine culturel encore méconnu. Parmi les sites notables, on peut citer les ruines du palais de Qaryat Al Faw et le château de Tarut à proximité.
Al-Hijr : des traces de civilisations millénaires
Dans l’Ouest de l’Arabie Saoudite s’étend un autre joyau naturel : le site archéologique d’Al-Hijr (ou Madâin Sâlih), une zone classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008. Avec ses montagnes rougeoyantes et ses formations rocheuses impressionnantes, ce lieu mystérieux abrite également une oasis fertile.
La cité troglodytique Nabatéenne
Outre son aspect naturel, cette oasis est également célèbre pour sa cité antique taillée dans le grès. Datant du Ier siècle av. J.-C., il s’agit de l’une des plus importantes cités nabatéennes situées sur la route des caravanes entre la péninsule arabique et le Levant. Les temples, tombes, colonnes et bas-reliefs témoignent de cette période florissante durant laquelle les Nabatéens maîtrisaient le commerce de l’encens et des épices.
Une faune et une flore exceptionnelles
Même si le paysage peut paraître hostile, cette région est aussi une réserve naturelle où cohabitent de multiples espèces animales et végétales. Des ibex sauvages aux léopards d’Arabie, en passant par les oiseaux migrateurs comme le faucon de lanner, la diversité biologique d’Al-Hijr est étonnante.
Jouf, une oasis verte dans le nord de l’Arabie Saoudite
Pour ceux qui souhaiteraient fuir la chaleur caniculaire des régions les plus méridionales, il existe également quelques oasis situées plus au Nord, à l’image de Jouf. Entourée de montagnes verdoyantes et couverte de jardins luxuriants, cette ancienne cité caravanière témoigne de l’importance du commerce local.
Un patrimoine historique riche
Au centre de l’oasis se trouve le Ksar (château) de Zaabal, bâti initialement au IIIème siècle av. J.-C.. Ce site archéologique exceptionnel offre un aperçu fascinant du passé pre-islamique ainsi qu’un panorama époustouflant sur la palmeraie environnante. Outre ce lieu emblématique, Jouf renferme également plusieurs autres vestiges remarquables tels que le temple Qasr Marid
En somme, vous l’aurez compris, déserts et oasis sont indissociables de l’imaginaire arabo-musulman. Loin d’être uniquement synonymes de contemplation et de pittoresques aventures pour les voyageurs occidentaux, ces lieux sont aussi des zones vitales pour les populations locales. Ils représentent tout à la fois des sources d’eau dans une région aride et peu accueillante ainsi que des lieux d’échanges économiques, culturels et spirituels.